Az Agymenők negyedik évadában Penny két részre nyomtalanul eltűnik, majd úgy tér vissza, hogy a Cheesecake Factoryban feltűnően sokszor áll a bárpult mögött. A sorozat nem magyarázza meg a változást, mert az ok nem a történetben, hanem Kaley Cuoco súlyos lovasbalesetében keresendő.
A színésznő lába 2010 szeptemberében olyan súlyosan megsérült, hogy az orvosok az amputáció lehetőségére is figyelmeztették. A produkció végül két epizód kihagyásával és gondosan megválasztott kameraállásokkal oldotta meg, hogy Penny története folytatódhasson.
Egy hétvégi lovaglásból majdnem tragédia lett
Cuoco régóta tapasztalt lovas volt, amikor 2010 szeptemberében leesett egy megriadt lóról. Az állat megpróbált átugrani felette, de közvetlenül a bal lábára érkezett. A baleset hírére a Warner Bros. akkor csak annyit erősített meg, hogy a színésznőt kórházban kezelik, és legalább egy epizód forgatásán nem tud részt venni – erről a TV Guide számolt be elsőként.
A sérülés valójában jóval súlyosabb volt egy átlagos törésnél. Cuoco később a TVLine interjújában elmondta, hogy két csontja tört el, az egyik pedig a bőrt is átszakította. Két műtéten esett át, és közel három hetet töltött kórházban.
Az amputáció lehetősége sem túlzás
A történet egyik legdrámaibb részlete évekig túlzásnak tűnhetett, pedig Cuocónak valóban olyan beleegyező nyilatkozatot kellett aláírnia, amely az amputáció lehetőségét is tartalmazta. A fertőzésveszély és a roncsolódás miatt az orvosok a műtét előtt nem tudták biztosan megígérni, hogy megmentik a lábát.
A 2022-ben megjelent hivatalos Agymenők-oral history részleteit ismertető Entertainment Weekly szerint Chuck Lorre társalkotó egy ortopéd sebésszel való véletlen találkozás révén segített gyorsan specialistához juttatni Cuocót. Lorre később a sorozat tizenkét évének legsötétebb és legijesztőbb időszakaként beszélt a történtekről.
A műtétek szerencsére sikerültek, a színésznő pedig a vártnál sokkal gyorsabban gyógyult. Később a lovaglást sem adta fel: a SELF-nek felidézte, hogy a sérülés után óvatosabb lett, de a sport továbbra is az élete fontos része maradt.
Penny két epizódból teljesen kimaradt
Az Agymenők negyedik évadának gyártása már zajlott, ezért az íróknak gyorsan kellett reagálniuk. Penny végül nem szerepelt a The Desperation Emanation és a The Irish Pub Formulation című epizódokban. A történeten belül sem betegséget, sem utazást nem találtak ki számára: a karakter egyszerűen nem volt jelen.
Ez a megoldás meglepően könnyen működött. Az első epizód Leonard párkeresési problémáira, a következő pedig Raj húga, Priya érkezésére koncentrált, így Penny hiánya nem szakította félbe a fő történetszálakat. Cuoco később azt hangsúlyozta, mennyire hálás volt azért, hogy a stáb mindössze két rész kiesésével át tudta szervezni a munkát.
A bárpult elrejtette Kaley Cuoco sérült lábát
A nehezebb feladat Cuoco visszatérése után következett. Penny nem sérült meg a történetben, ezért a színésznő rögzített lába, mankója és megváltozott mozgása nem kerülhetett képbe. A legegyszerűbb megoldást a Cheesecake Factory díszlete kínálta: Pennyt néhány epizódban a bárpult mögé állították, amely természetesen takarta az alsótestét.
Más jelenetekben asztalokkal, kanapékkal és szűkebb kameraállásokkal rejtették el a sérülést. A sorozat nem használt látványos digitális trükköt, és nem írt külön történetszálat a baleset köré. A stáb egyszerűen úgy komponálta a képeket, hogy a nézőnek ne legyen oka gyanakodni.
Penny a The Apology Insufficiency című részben tért vissza. A bárpult mögötti jelenetek ma már egészen más jelentést kapnak: ami elsőre apró munkahelyi változásnak látszik, valójában egy komoly produkciós kényszermegoldás nyoma.
A nézők többsége semmit sem vett észre
Cuoco gyors felépülése és a díszletek ügyes használata miatt a baleset alig hagyott nyomot a kész epizódokon. Ha valaki nem tudja, mit kell keresnie, legfeljebb Penny két részes hiánya és a szokatlanul sok pult mögötti jelenet tűnhet fel.
Az eset jól mutatja, milyen gyakran rejtenek el hétköznapi tárgyakkal valódi forgatási problémákat. Az Agymenők története egyébként már a kezdetektől tele volt hasonló kulisszatitkokkal: a GYEEK-en külön bemutattuk az eredeti pilotot, amelyben Penny helyett még Katie lakott a fiúk szomszédságában.
A sorozat világa azóta is tovább él. Az HBO Max már a Stuart az univerzum ellen második évadát is berendelte, miközben Kaley Cuoco későbbi pályájáról is akadnak meglepő történetek: korábban arról is írtunk, hogyan élte meg a Bűbájos boszorkák forgatását.
Penny ideiglenes „csaposkarrierje” tehát nem karakterfejlődés vagy írói ötlet volt. Egy bárpult, néhány gondosan elhelyezett bútor és a stáb rugalmassága kellett ahhoz, hogy a sorozat elrejtse Kaley Cuoco pályafutásának egyik legsúlyosabb balesetét.
