Ma már mindannyian az Agymenők (The Big Bang Theory) cserfes Pennyjeként, vagy A légikísérő (The Flight Attendant) sztárjaként ismerjük, de Kaley Cuoco karrierjének volt egy korábbi, igencsak meghatározó állomása is. A színésznő alig huszonegy évesen csatlakozott a kultikus Bűbájos boszorkák (Charmed) stábjához a nyolcadik, egyben utolsó évadban. A Billie Jenkinst alakító Cuoco nemrég Dax Shepard Armchair Expert című podcastjében elevenítette fel, milyen volt az első találkozása a sorozat legendás főszereplőivel – és bizony nem mindenki fogadta őt kitörő örömmel.
Egy eleve bejáratott, nyolc éve futó sikersorozatba az utolsó pillanatban, afféle „új lányként” bekerülni az egyik legfélelmetesebb dolog egy fiatal színész számára. Cuoco elmondása szerint a gyomra is görcsbe rándult az idegességtől, amikor az első napján besétált a stáb hivatalos, egész napos promóciós fotózására. A három állandó főszereplő, Alyssa Milano, Holly Marie Combs és Rose McGowan épp az ebédszünetüket töltötték, és a színésznő korábban még sosem találkozott velük személyesen. A feszültség szinte tapintható volt, hiszen a stáb ekkorra már egy igazi, zárt családként működött – a saját, jól ismert belső drámáikkal és hollywoodi konfliktusaikkal együtt.
Alyssa Milano reakciója azonban azonnal eloszlatta a fiatal lány minden félelmét. Ahogy Cuoco belépett a terembe, a Phoebe Halliwellt alakító színésznő azonnal felpattant a helyéről, odarohant hozzá, és a világ legnagyobb ölelésével üdvözölte a csapatban. Ez a végtelenül kedves, őszinte és közvetlen fogadtatás olyan mély nyomot hagyott Cuocóban, hogy a mai napig könnyes szemmel emlegeti. Sőt, elmondása szerint ez a pillanat határozta meg azt is, ahogyan később ő maga viselkedett az Agymenők több mint egy évtizedes forgatásán: Alyssa példájából tanulva mindig kínosan ügyelt arra, hogy a frissen érkező vendégszereplők azonnal otthon érezzék magukat, és ne kelljen átélniük a kirekesztettség érzését.
A történet másik fele viszont már kevésbé szívmelengető. Míg Milano azonnal a szárnyai alá vette az újoncot, Rose McGowan (aki a negyedik évadban, Shannen Doherty viharos hangulatú csatározásai és bukása után vette át a stafétát) meglehetősen hűvösen és távolságtartóan reagált a jelenlétére. Cuoco a podcastben nevetve, de érezhető bizonytalansággal vallotta be, hogy McGowan egyáltalán nem tűnt boldognak az érkezése láttán, és a helyzet azóta sem tisztázódott benne.
„A mai napig nem tudom, hogy egyáltalán kedvel-e engem”
– tette hozzá a színésznő, rávilágítva arra a furcsa és fagyos dinamikára, ami a kamerák mögött uralkodott.
Az mindenesetre biztos, hogy a Bűbájos boszorkák utolsó évada komoly ugródeszkát és tanulópénzt jelentett a fiatal Cuocónak, még ha a kulisszák mögötti viszonyok néha fel is értek egy igazi boszorkánykonyhával. A sorozat körüli évtizedes feszültségek ismeretében talán nem is olyan meglepő, hogy egy új belépőnek egyszerre jutott a legmelegebb ölelésekből és a leghidegebb pillantásokból is.
