Harminchat évvel az eltűnése után egy férfi holtteste kerül elő egy brutális gyilkosság helyszínén. A különös ügyben a saját lánya kezd nyomozni, aki törvényszéki szakértőként pontosan tudja, milyen történetet mesélhet el egy emberi test. Csakhogy az apja maradványai olyan kérdéseket vetnek fel, amelyekre a tudománynak sincs egyszerű válasza. A The Cycle innen indítja azt a rémálmot, amely Stephen Kinget is annyira lenyűgözte, hogy két legendás horrorral állította párhuzamba.
Jordan Downey új filmje október 23-án debütált az amerikai Shudderen, és már a bemutatója előtt komoly figyelmet kapott a horrorközösségben. King a John Carpenter-féle A dolog és A bárányok hallgatnak különös keverékeként jellemezte, a rendező korábbi munkái alapján pedig különösen érdekes, hogyan találkozhat egy nyomasztó bűnügyi történet a természetfeletti horrorral.
Egy halott apa, akinek a teste lehetetlen történetet mesél
Dr. Meg Garland, akit Deborah Ann Woll alakít, törvényszéki antropológusként dolgozik. Hivatásának középpontjában az emberi test halál utáni változásainak vizsgálata áll: abból próbálja rekonstruálni a múltat, amit a maradványok még elárulnak. Egy különös gyilkossági ügy azonban nemcsak a szakmai tudását teszi próbára, hanem a saját családjának történetét is felforgatja.
Egy rettenetes bűncselekmény helyszínén ugyanis megtalálják az apja holttestét. A férfi harminchat évvel korábban tűnt el Meg életéből, ezért a felfedezés önmagában is megrázó, de a test állapota további kérdéseket vet fel. A nyomozásban Jeffrey Donovan és Will Hochman rendőrkarakterei is szerepet kapnak, miközben egyre nyugtalanítóbb részletek kapcsolják össze a régi eltűnést a jelenben történt erőszakkal.
A történet legérdekesebb kiindulópontja, hogy Meg számára az apja egyszerre idegen és személyesen fontos ember. A szakértő szeretné tárgyilagosan megvizsgálni a bizonyítékokat, de minden új felfedezés közelebb viszi azokhoz az emlékekhez és családi titkokhoz, amelyeket hosszú ideje maga mögött hagyott. A The Cycle így a bűnügyi rejtélyt és a családi múlt feltárását ugyanannak a nyomozásnak a részévé teszi.
Stephen King ritkán fogalmaz ilyen határozottan
A film különösen nagy figyelmet kapott, amikor Stephen King a saját közösségi oldalán ajánlotta követőinek. Az író azt hangsúlyozta, hogy nem szokott rendszeresen más horrorfilmeket népszerűsíteni, ezúttal azonban kivételt tett. A későbbi előzetesben egy még beszédesebb hasonlattal élt: a The Cycle-t A dolog és A bárányok hallgatnak találkozásaként írta le.
A két hivatkozás sokat elárul arról, milyen élményt kínál Downey filmje. A bárányok hallgatnak a módszeres nyomozásból, a pszichológiai feszültségből és a veszélyes titkok feltárásából építkezik. A dolog ezzel szemben a test kiszámíthatatlan átalakulásával, a bizalmatlansággal és az ismeretlen fenyegetés fizikai jelenlétével teremti meg a rettegést.
A The Cycle első pillantásra inkább az előbbi világához áll közel: a középpontban bizonyítékok, halottak és egy megmagyarázhatatlan bűnügy áll. A film előzetese azonban fokozatosan olyan képeket is megmutat, amelyek már nem férnek bele egy hagyományos krimi kereteibe. A feszültség egyik forrása éppen az, hogy Megnek előbb-utóbb szembe kell néznie azzal, amit addig a szakmai tapasztalatai alapján elképzelhetetlennek tartott.
A Daredevil sztárja most egészen másfajta veszéllyel néz szembe
Deborah Ann Woll a Marvel-rajongók számára elsősorban Karen Page megformálójaként ismert a Daredevil történeteiből, de a horror műfaja sem idegen tőle. A True Blood – Inni és élni sorozatban Jessica Hamby vámpírt alakította, a Végtelen útvesztő filmekben pedig halálos rejtvények és csapdák között kellett helytállnia.
A The Cycle mégis másfajta feladat elé állítja. Meg nem egyszerűen egy fenyegetés elől menekülő szereplő, hanem olyan szakember, aki a bizonyítékokból igyekszik megérteni a történteket. Ez különösen fontos egy olyan horrorban, amelynek központi rejtélyét maga az emberi test hordozza, és amelyben a családi kötődés a nyomozás minden lépését személyesebbé teszi.
Woll mellett Jeffrey Donovan a legismertebb szereplő, akit többek között a Burn Notice – Minden lében négy kanál című sorozatból ismerhetünk. A szereplőgárdában Gretchen Corbett, Will Hochman és Jack Doolan is helyet kapott. A film így az ismert televíziós arcokat egy olyan, komor hangulatú történetbe helyezi, amelynek fokozatosan kibontakozó rejtélye fontosabb, mint a látványos sztárjelenlét.
A rendező, aki a szörnyektől sem fél
Jordan Downey neve a horrorrajongók számára elsősorban a The Head Hunter miatt lehet ismerős. A 2018-as, alacsony költségvetésű fantasyhorror egy magányos harcos történetét mesélte el, és azt bizonyította, hogy egy erősen korlátozott filmes világban is lehet fenyegető, különleges atmoszférát teremteni. Downey később a V/H/S/Beyond című horrorantológiában is dolgozott, amelynek Stork című szegmensét rendezte.
A The Cycle esetében a rendező Kevin Stewarttal közösen írta a forgatókönyvet, Stewart pedig operatőrként is közreműködött. A film a nyomozás lassabb ritmusából és a fokozatosan kibontakozó fenyegetésből építkezik, mielőtt a horror fizikaibb oldalát is előtérbe helyezné. Ebben a megközelítésben a hangulat és a bizonytalanság legalább olyan fontos, mint a később megjelenő rémségek.
A produkció egyik különlegessége a gyakorlati trükkök hangsúlyos használata. Mick Garris horrorrendező kifejezetten a kézzel készített effektek látványos alkalmazását emelte ki, a filmről született fesztiválbeszámolók pedig a fizikai horrort és a nyomozás szokatlan összekapcsolását dicsérték. Az olyan megoldások, amelyeknél a színészek valódi tárgyakkal, maszkokkal és díszletekkel dolgozhatnak, sajátos súlyt adhatnak a borzalmaknak a vásznon.
A film előzetesében a nyomozás fokozatosan természetfeletti rémálommá válik, és a gyakorlati effektekből is ízelítőt kapunk. A történet középpontjában azonban végig az apa múltját kutató Meg áll.
A The Cycle az idei Halloween egyik érdekes horrorja
A film szeptemberben a Fantastic Fest közönsége előtt mutatkozott be, majd október 23-án vált elérhetővé az amerikai Shudderen. A kritikai fogadtatás is figyelemre méltó: a Rotten Tomatoes október 24-i összesítése szerint az értékelések 94 százaléka kedvező volt, 32 kritika alapján.
A The Cycle különlegessége ugyanakkor nem pusztán abban rejlik, hogy a bűnügyi thriller elemeit horrorral ötvözi. A történet középpontjában egy olyan nő áll, aki éppen abból él, hogy a halottak testéből képes rekonstruálni a múltat, miközben a saját apjának történetét sem ismeri igazán. Ez az ellentmondás jóval személyesebbé teszi a nyomozást, mint egy átlagos természetfeletti rejtély esetében.
Meg Garland egész életében abból indult ki, hogy a halottak maradványai nem hazudnak. Most éppen a saját apja teste kényszeríti arra, hogy megkérdőjelezze mindazt, amit biztosnak hitt. Ez adja a The Cycle igazán nyugtalanító alaphelyzetét: a nyomozás során nemcsak az derülhet ki, mi történt harminchat évvel ezelőtt, hanem az is, mennyire ismerte Meg azt az embert, akit egész életében hiányolt.
