A streaming-háború legkíméletlenebb licitharca a végéhez ért, és a győztes mindent visz. A Netflix hivatalosan is kiszállt a Warner Bros. Discovery (WBD) felvásárlásáért folytatott, szürreális méreteket öltő küzdelemből. A szórakoztatóipar új, megkerülhetetlen gigásza a Paramount Skydance lett, amelynek legújabb, brutális ajánlatát a WBD igazgatótanácsa csont nélkül „felsőbbrendűnek” minősítette.
A dominóeffektus még tavaly indult, amikor a WBD – a laikusok számára szinte a semmiből és a mai napig kissé érthetetlen okokból – eladósorba került. A Netflix gyorsan le is csapott volna az HBO-t, a DC-t és a komplett Warner stúdiót magába foglaló cégcsoportra egy masszív, 83 milliárd dolláros ajánlattal. Csakhogy a tavalyi évben frissen egybeolvadt Paramount Skydance hallani sem akart arról, hogy kimaradjon a buliból, és azonnal bejelentkezett a zsákmányért. Amikor a Warner először finoman visszautasította őket, a Paramount egy agresszív, a nyilvánosság előtt zajló ellenséges felvásárlási kísérlettel válaszolt, majd végül letett az asztalra egy 111 milliárd dolláros, tisztán készpénzes atombombát (ami részvényenként 31 dollárt jelent a befektetőknek).
Erre a lépésre már a streaming-piacot uraló piros N-betűs cég sem tudott mit lépni. Ted Sarandos és Greg Peters, a Netflix vezérei egy elegáns, de annál fagyosabb közleményben jelezték: bár négy napjuk lett volna ráígérni az összegre, a tranzakció számukra már „nem vonzó pénzügyileg”. Ahogy fogalmaztak, a Warner bekebelezése „jó lett volna megfelelő áron, de nem létszükséglet minden áron”. Ezzel gyakorlatilag elismerték, hogy egy ekkora, eszelős készpénzes licitbe beletörne a bicskájuk, és inkább elengedik a stúdióóriás kezét.
Hogy mindez miért ad okot az aggodalomra a puszta tartalomfogyasztók számára? Egy ekkora, iparágat formáló fúzióval egy precedens nélküli gigamonopólium jön létre Hollywoodban. A Paramount, a Skydance, a Warner Bros., a DC és az HBO egyetlen hatalmas, közös ernyő alá kerülése drasztikusan lecsökkenti a valós versenyt a piacon. Alapszabály: ha a konkurencia eltűnik, annak kivétel nélkül a nézők isszák meg a levét. Ez a gyakorlatban szinte garantáltan az előfizetési díjak egekbe szökését, a párhuzamosan futó projektek (és streaming-platformok) durva összevonását, valamint a kínálat drasztikus racionalizálását jelenti majd a jövőben.
