93 éves korában elhunyt Tom Skerritt, az amerikai film és televízió egyik legjellegzetesebb karakterszínésze. Az Alien – A nyolcadik utas: a Halál Dallas kapitánya és a Top Gun Viperje október 21-én, szerdán halt meg természetes okokból. Halálhírét családja erősítette meg, amely nemcsak a színészi pályájára, hanem humorára, kíváncsiságára és nagylelkűségére is emlékezett.
Skerritt azok közé a színészek közé tartozott, akiknek sokszor néhány jelenet is elég volt ahhoz, hogy maradandó alakítást nyújtsanak. Nem feltétlenül ő állt a történet középpontjában, mégis olyan természetességgel formálta meg figuráit, hogy jelenléte az egész filmet meghatározta. Két legismertebb szerepe különösen jól megmutatja, mennyire értett ehhez.
Dallas kapitány, aki helyet adott Ripleynek
Ridley Scott 1979-es sci-fi horrorjában, az Alien – A nyolcadik utas: a Halálban Skerritt alakította Arthur Dallast, a Nostromo űrhajó kapitányát. Dallas nem sérthetetlen akcióhős volt, hanem egy ember, akinek egyre súlyosabb döntéseket kellett meghoznia, miközben legénysége olyan fenyegetéssel került szembe, amelyre senki sem készülhetett fel.
A film egyik legfontosabb húzása éppen az volt, hogy a hagyományos férfi főszereplőnek tűnő kapitány helyett fokozatosan Ellen Ripley került a történet középpontjába. Skerritt később kifejezetten örült ennek a megoldásnak. Az Alien így nemcsak a sci-fi horror egyik alapművévé vált, hanem Sigourney Weaver egyik legfontosabb pályakezdő szerepének is utat nyitott.
A Top Gun oktatója, aki többet látott a vakmerőségnél
Hét évvel később egészen más közegben, Tony Scott Top Gunjában tért vissza egy újabb emlékezetes tekintélyszerepben. Mike „Viper” Metcalf parancsnokként a Tom Cruise által alakított Maverick egyik legfontosabb oktatója lett, aki pontosan értette, hogy a kivételes tehetség önmagában még nem tesz valakit jó pilótává.
Viper karaktere azért működött, mert Skerritt nem egyszerűen egy szigorú felettest játszott. A szereplőben egyszerre volt jelen a katonai fegyelem, a tapasztalat és az a fajta emberismeret, amelynek segítségével Maverick a saját hibáival is kénytelen volt szembenézni. A Top Gun látványos repülőjelenetei mellett az ilyen pillanatok adtak súlyt a szereplők közötti kapcsolatoknak.
Hat évtized Hollywoodban, egy Emmy-díjjal
Tom Skerritt 1933. augusztus 25-én született Detroitban, és mielőtt színész lett, az amerikai légierőnél szolgált. Filmes pályafutását az 1962-es War Hunttal kezdte, majd Robert Altman 1970-es M*A*S*H című háborús szatírájával szélesebb közönséghez is eljutott. Később olyan filmekben szerepelt, mint a Fordulópont, az Acélmagnóliák, a Folyó szeli ketté vagy a Kapcsolat.
A televízióban is maradandót alkotott. A Picket Fences című sorozatban Jimmy Brock seriffet játszotta, alakításáért 1993-ban Emmy-díjat kapott a drámasorozatok legjobb férfi főszereplőjének járó kategóriában. A díj különösen szép elismerése volt annak a sokoldalúságnak, amellyel Skerritt évtizedeken át mozgott a legkülönbözőbb műfajok között.
Hollywoodban kevés színésznek adatik meg, hogy két ennyire eltérő film révén váljon több generáció számára is ismerőssé. Dallas kapitány és Viper parancsnok karakterében nem a legyőzhetetlen hőst láttuk, hanem a felelősséget viselő embert. Tom Skerritt alakításainak éppen ez a visszafogott hitelesség adta az erejét.
