A 2021-es Pókember: Nincs hazaút (Spider-Man: No Way Home) egészen elképesztő, 1,9 milliárd dolláros bevételt generált a globális jegypénztáraknál, ám a Sony Pictures vezérigazgatója, Tom Rothman a Matt Belloni által vezetett The Town podcastben őszintén bevallotta: kifejezetten bosszantja, hogy a film nem lépte át a bűvös 2 milliárdos álomhatárt. A hiányzó százmilliók oka pedig meglepően prózai, mégis megdöbbentő: Kína.
Rothman elmagyarázta, hogy a stúdió sosem tudta bemutatni a filmet a hatalmas kínai piacon, pedig meggyőződése, hogy az ottani bevételekkel könnyedén átlépték volna a 2 milliárd dolláros mérföldkövet. A helyzet abszurditása ott kezdődik, hogy a kínai forgalmazók hajlandóak lettek volna zöld utat adni a premiernek, de volt egyetlen, meglehetősen hajmeresztő feltételük: a Sonynak egyszerűen csak ki kellett volna vágnia a filmből a Szabadság-szobrot.
Ez a kérés természetesen a lehetetlennel volt egyenlő. Aki látta a filmet, pontosan tudja – és itt érdemes kiegészíteni a történetet –, hogy az egész grandiózus, érzelmes finálé a felújítás alatt álló Szabadság-szobor állványzatán játszódik, ahol Tom Holland, Tobey Maguire és Andrew Garfield Pókemberei vállvetve küzdenek a multiverzum gonosztevői ellen. Rothman kerek perec elutasította a Kínai Kommunista Párt cenzúráját, méghozzá azzal a teljesen jogos indokkal, hogy esze ágában sem volt az amerikai Kongresszus előtt magyarázkodni arról, miért távolította el az ország egyik legfontosabb nemzeti jelképét egy idegen hatalom nyomására.
A nyáron érkező legújabb felvonás, a Spider-Man: Brand New Day (Pókember: Vadonatúj nap) esetében azonban úgy fest, a Sony már előre bebiztosítja magát. Amikor Rothmant arról kérdezték, hogy a Szabadság-szobor kimarad-e a következő moziból, a vezérigazgató sokatmondóan csak annyit válaszolt, hogy ez „véletlenül pont így van”. Ez gyakorlatilag egyenes utalás arra, hogy a Hálóvető idén nyáron visszatér a kínai mozikba. Borítékolható, hogy a forgatókönyvírók, Chris McKenna és Erik Sommers már a legelején megkapták az ukázt a stúdiótól: semmiféle amerikai hazafias szimbolika nem kaphat helyet a történetben.
A hollywoodi stúdiók kínai piacnak való behódolása persze egyáltalán nem új keletű jelenség, a hasonló cenzúrázások listája pedig évtizedekre nyúlik vissza. Ha csak a közelmúlt legnagyobb botrányait nézzük, a Top Gun: Maverick készítői például kezdetben eltávolították a japán és tajvani zászlókat Tom Cruise ikonikus pilótadzsekijéről, hogy ne haragítsák magukra Pekinget (bár ezt a döntést később, a végső vágásnál visszavonták). Szintén emlékezetes eset volt, amikor a Disney a Star Wars: Az ébredő Erő (The Force Awakens) kínai moziplakátjain drasztikusan lekicsinyítette a fekete bőrű John Boyega karakterét, Finnt, hogy így próbáljon megfelelni a helyi hatóságok és a piac vélt elvárásainak.
