Egy rendkívül kiélezett, hat stúdiót is felvonultató licitháború végén a független filmek királya, az A24 szerezte meg Ian Tuason író-rendező The Undertone című debütáló horrorfilmjének globális forgalmazási jogait. Az üzletet a tavaly júliusi Fantasia Nemzetközi Filmfesztiválon tartott világpremier után ütötték nyélbe. Bár a felek hivatalosan nem erősítették meg, iparági források szerint egy több millió dolláros megállapodásról van szó, ami elképesztő fegyvertény egy fiatal, elsőfilmes alkotó esetében.
A fojtogató atmoszférájú történet főszereplője Evy, akit A szolgálólány meséjéből (The Handmaid’s Tale) Alma szerepében világhírűvé vált Nina Kiri alakít. A lány egy paranormális jelenségekkel foglalkozó podcastet vezet Justin nevű barátjával (Kris Holden-Ried), ahol ő képviseli a földhözragadt, szkeptikus oldalt. Amikor Evy kénytelen hazaköltözni, hogy haldokló édesanyját (Michèle Duquet) ápolja, az élete hirtelen rémálommá válik. Olyan hangfelvételeket kap egy házaspártól, akiket otthonukban megmagyarázhatatlan zajok rettegésben tartanak, és a felvételek hallgatása Evyt is egy egyre mélyülő, paranoiával és rettegéssel teli spirálba rántja.
A film különlegessége, hogy Tuason a forgatókönyvet a saját, mélyen személyes traumájából merítette: a pandémia alatt ő maga ápolta beteg szüleit, a filmet pedig a hitelesség és az intimitás kedvéért egyenesen a saját torontói szülői házában forgatta le.
A produkció már most hatalmas elvárásokat támaszt a műfaj szerelmesei felé. Carolyn Mauricette, a Fantasia fesztivál programigazgatója szerint az alkotás egy klasszikus, lassan építkező (slow-burn) rémálom. Úgy fogalmazott, hogy akik szerették az utóbbi évek olyan experimentális, a nézők idegein táncoló és a térrel, valamint a hangokkal zseniálisan játszó horrorjait, mint a Skinamarink vagy az I Am the Pretty Thing That Lives in the House, azok garantáltan imádni fogják ezt a filmet, amitől „feláll a szőr a hátukon és megfagy a vér az ereikben”. A rendező bevallottan a masszív, idegtépő hangdizájnra építette fel a rettegést, ahelyett, hogy olcsó ijesztgetésekre hagyatkozott volna.
Tuason számára nem ez az első nagy dobás a zsánerben. A torontói alkotó 2016-ban már elnyert egy rangos Watty-díjat, élőszereplős, virtuális valóságra (VR) épülő rövid horrorfilmjei pedig eddig több mint 14 milliós organikus megtekintést generáltak a YouTube-on, miközben olyan presztízsértékű eseményeken is bemutatkoztak, mint a texasi SXSW vagy a cannes-i filmfesztivál Marché du Film NEXT pavilonja.
A háttérmunkálatokat és az eladást is egy kiváló, tapasztalt csapat intézte, elkerülve a független filmes buktatókat. A filmet a Slaterverse Pictures (Dan Slater) és a Black Fawn Films (Cody Calahan) égisze alatt gyártották. A vezető produceri székekben olyan veteránok foglaltak helyet, mint az ikonikus horrorokat jegyző Steven Schneider és Roy Lee a Spooky Pictures-től, Chad Archibald, valamint a Kino Studios képviseletében Brit MacRae és Daril Fannin. A jogok értékesítését Stuart Manashil (Novo), a Black Fawn Distro, valamint a 3 Arts Entertainment munkatársai – Will Rowbotham és Luke Maxwell – zárták le sikerrel. A már említett színészgárdát (Nina Kiri, Kris Holden-Ried és Michèle Duquet) pedig olyan tehetségek teszik teljessé a mellékszerepekben, mint Adam DiMarco, Keana Lyn Bastidas, Sarah Beaudin és Seled Calderon.
